Không biết bơi, từng hoảng loạn giữa hồ tập, nhưng Phạm Thị Thảo vẫn trở thành vận động viên chèo thuyền hàng đầu Việt Nam. Phía sau những tấm huy chương lấp lánh là câu chuyện về nghị lực phi thường của cô gái mang nỗi sợ nước nhưng chưa từng “ngã tay chèo”.

“Gia đình tôi là nhà nông, nếu không theo thể thao chắc tôi ở nhà làm ruộng như bố mẹ. Ngần ấy năm theo môn rowing, tôi đã có được rất nhiều thứ mà không phải ai cũng có được. Cám ơn thể thao đã cho tôi nhiều bài bài học và nhiều thứ quý giá”, cựu VĐV rowing Phạm Thị Thảo bộc bạch.

Bí mật giữa dòng nước

Phạm Thị Thảo, sinh năm 1989 tại Tiền Hải, Thái Bình, là một trong những vận động viên (VĐV) chèo thuyền xuất sắc nhất của Việt Nam.

Ban đầu, Phạm Thị Thảo mong muốn trở thành VĐV bóng chuyền. Tuy nhiên, chiều cao 1,73m của cô không đáp ứng yêu cầu của môn này. Năm lớp 12, trong một lần tham gia Hội khỏe Phù Đổng, cô được HLV rowing chú ý bởi bởi sải tay dài và sức rướn cực tốt. Sau nhiều lần thuyết phục, Thảo đồng ý thử sức với môn thể thao mới mẻ này với đội rowing Thái Bình. Tuy nhiên, có một điều Phạm Thị Thảo không dám tiết lộ cho mọi người là cô không hề biết bơi.

Năm 2008, khi đang tập luyện tại CLB đua thuyền Hồ Tây, Hà Nội, Thảo gặp sự cố nghiêm trọng. Trong một buổi tập, do mệt mỏi, cô xin nghỉ sớm và tự chèo thuyền về. Giữa hồ, chiếc thuyền bị lật úp do gió mạnh và chìm dần. Do không biết bơi, Thảo hoảng loạn, chỉ biết bám chặt vào thuyền và kêu cứu. Tất cả HLV và đồng đội đề vô cùng ngạc nhiên, bởi chẳng ai nghĩ một VĐV chèo thuyền suốt ngày tiếp xúc với nước lại không biết bơi.

Sau sự cố, HLV đã ra nhiệm vụ cho cô phải tập bơi được trong 1 tháng hoặc chia tay môn rowing, vì như thế không đảm bảo an toàn cho tập luyện và thi đấu. Tuy nhiên, dẫu Thảo rất muốn nhưng có vẻ môn bơi lại không có duyên với cô, vì sau 1 tháng tập luyện cô chỉ bơi được đúng 20m rồi lại chìm nghỉm.

Gặt hái vinh quang giữa sóng nước

Đến giờ, khi đã chia tay đời VĐV, nhưng kỹ năng bơi của Phạm Thị Thảo vẫn không khá lên được bao nhiêu, dẫu vậy thành tích chèo thuyền của cô lại rất đáng nể.

Bất chấp tất cả, Phạm Thị Thảo và đồng đội vẫn kiên trì và quả ngọt đã đến ngay ở kỳ SEA Games đầu tiên tham dự năm 2009 khi cô và đồng đội giành đến 2 HCV. Sau đó, đến Asian Games 2010 tại Quảng Châu (Trung Quốc), Phạm Thị Thảo và đồng đội tiếp tục giành HCB quý giá ở nội dung thuyền đôi. 4 năm sau tại Asian Games 2014 ở Incheon (Hàn Quốc), Phạm Thị Thảo chuyển qua thi đấu ở nội dung thuyền nhẹ 4 tay chèo và chỉ giành HCB sau khi thua đội chèo Trung Quốc ở chung kết. Trong thời gian ấy, Phạm Thị Thảo còn cùng đồng đội 2 lần liên tiếp giành vé chính thức đến Olympic London 2012 và Olympic Rio 2016. Ở kỳ ASIAD 19 này, dù chỉ về đích ở vị trí thứ 3, nhưng kết quả này vô cùng đặc biệt. Bởi, nội dung thi đấu là thuyền hạng nặng vốn không phải sở trường của cô.

Thành tích ấn tượng nhất của Thảo là cùng đồng đội giành HCV Asian Games 2018 tại Indonesia. Để có được chiếc HCV hiếm hoi của rowing Việt Nam ở đại hội thể thao lớn nhất châu Á, Thảo phải hy sinh rất nhiều bởi cô từng giã từ sự nghiệp 2 năm trước đó vì chấn thương và trước khi giành vinh quang, con của cô vẫn chưa đến 1 tuổi.

Phạm Thị Thảo chia sẻ: “Lúc chấn thương tôi đã chia tay thể thao để ở nhà lo cho gia đình và tập trung cho việc làm mẹ, bởi đi thi đấu suốt nên tôi cứ lần lữa mãi. Tuy nhiên, đầu năm 2018, các thầy về thuyết phục suốt, bảo đội tuyển rowing đang thiếu người, nên khi con được 6 tháng tôi đã đưa bé theo lên Hà Nội để tập luyện trở lại. Thời gian đầu, mẹ tôi và mẹ chồng thay nhau lên để phụ chăm cháu. Lúc con được 8 tháng tuổi, tôi cho cháu về quê ở Thái Bình để có thể tập trung vào tập luyện. Những ngày đầu xa con, tôi nhớ nó đến quay quắt. Mỗi lần gọi video cho ông bà để nhìn con, cháu nhớ mẹ lại khóc ròng khiến tôi cũng không cầm được nước mắt”…

Trí Dũng