Sau hơn 20 năm gắn bó với tennis, tay vợt nam số một Việt Nam Lý Hoàng Nam sẽ chuyển sang thi đấu pickleball.

Sáng ngày 19/3 tại Hà Nội, Lý Hoàng Nam có mặt trong lễ công bố trở thành đại sứ pickleball cho một thương hiệu đồ thể thao của Việt Nam. Tại đây, VĐV sinh năm 1997 khẳng định sẽ tập trung theo đuổi môn thể thao mới nổi này.

“Tôi quyết định tạm dừng sự nghiệp tennis để tập trung cho pickleball”, Lý Hoàng Nam nói. “Tôi đang dự các giải trong nước. Sau thời gian tích lũy, tôi sẽ bước ra châu Á, rồi xa hơn là châu Âu và Mỹ”.

Pickleball ra đời năm 1965 ở Washington (Mỹ), là môn thể thao kết hợp các yếu tố của tennis, cầu lông và bóng bàn. Môn này được chơi trên một sân nhỏ hơn tennis và sử dụng loại bóng nhẹ và có lỗ nhỏ. Pickleball xuất hiện ở Việt Nam từ 2018 nhưng trở thành cơn sốt từ đầu năm 2024, và chịu không ít tai tiếng như chuyện trang phục thi đấu. Tuy nhiên, đây được đánh giá là môn dễ chơi cho nhiều lứa tuổi.

Trước Lý Hoàng Nam, nhiều VĐV tennis Việt Nam cũng đã chuyển hướng sang pickleball, trong đó có người bạn thân của anh, tay vợt Trịnh Linh Giang. Ban đầu, Hoàng Nam chỉ thử chơi vì thấy thú vị, nhưng sau đó quyết định đi sâu hơn để tìm kiếm thử thách mới mẻ.

“Pickleball đang phát triển ở Việt Nam và có rất nhiều giải đấu”, Hoàng Nam cho biết. “Việt Nam cũng đang thu hút nhiều VĐV hàng đầu thế giới về giao lưu, thi đấu. Tôi xem đây là cơ hội để học hỏi, cọ xát và tích lũy kinh nghiệm”.

Nhờ nền tảng chơi thể thao đỉnh cao, Hoàng Nam bắt nhịp nhanh với môn mới. Từ cuối năm 2024 đến nay, tay vợt 28 tuổi đã vô địch đôi nam, cùng Trịnh Linh Giang, ở sáu giải pickleball khác nhau, tại Lào Cai, Bà Rịa Vũng Tàu, Hải Dương, Hà Nội, TP HCM. Nổi bật trong số này là chức VĐQG 2025 nội dung đôi nam dưới 35 tuổi. Mục tiêu tiếp theo Hoàng Nam là vô địch đánh đơn.

Giải đấu tennis gần nhất của Hoàng Nam là M25 Nakhon si Thammarat tại Thái Lan vào tháng 9/2024, trên mặt sân cứng. Anh dừng bước ngay vòng một khi thua 0-2 trước tay vợt kém 600 bậc lúc ấy là Adhithya Ganesan (Mỹ). Hiện, Nam vẫn là tay vợt tennis số một Việt Nam khi xếp hạng 744 ATP.

Hoàng Nam sinh tại Tây Ninh và sớm bộc lộ năng khiếu tennis từ 7 tuổi. Hai năm sau, anh bắt đầu chơi chuyên nghiệp tại Bình Dương. Ở 15 tuổi 8 tháng, Lý Hoàng Nam trở thành nhà vô địch tennis quốc gia 2012. Đến năm 2015, Hoàng Nam cùng Sumit Nagal (Ấn Độ) vô địch đôi nam tại Wimbledon trẻ.

Trong sự nghiệp thi đấu tennis quốc tế, Hoàng Nam còn vô địch 11 trong 21 lần vào chung kết các giải nhà nghề ITF Men’s World Tennis. Anh ba lần liền vào chung kết đơn nam SEA Games, trong đó vô địch năm 2019 và 2022. Từ năm 2022, anh bắt đầu tăng cấp độ lên hệ thống Challenger, trong đó một lần đứng nhì ATP Challenger 50 Bangkok Open 2022. Ngày 28/11/2022, Lý Hoàng Nam đạt thứ bậc cao nhất trên bảng ATP là 231.

Sau đó, Nam đặt mục tiêu vào top 100 và lần đầu dự một Grand Slam. Tuy nhiên, anh chạm ngưỡng khi lên Challenger 80, 100, 120. Giải đấu lớn nhất mà tay vợt sinh năm 1997 từng tham dự là Shanghai Masters 1000 vào tháng 10/2023. Anh được dự theo suất đặc cách và dừng bước ở vòng loại thứ nhất trước Steven Diez (Canada).

Hiếu Lương

Theo Vnexpress